Banco de Artículos >

Los Centros de Fitness. Objetivos. Programas básicos

Prof. Dr. D. Juan R. Zaragoza
Catedrático de Radiología y Medicina Física de la Universidad de Sevilla
Fecha de Publicación: Octubre de 1994

Introducción

En la actualidad, grandes sectores de la población son conscientes de la importancia de la salud y del empleo de los medios de "mantenimiento" o de "estar en forma".

Esta tendencia comenzó en los países anglosajones, donde tradicionalmente el deporte ha tenido una gran importancia en la educación de la juventud y en la conservación de la fuerza y el vigor físico durante la edad adulta y la madurez. El conjunto de técnicas para mantenerse en forma se denominó "fitness", en castellano, "mantenimiento". Sin embargo, como con otros neologismos, ha sido el nombre extranjero el que ha privado, y los centros dedicados internacionalmente al mantenimiento de la forma se denominan "Fitness Centers" o "Centros de Fitness".

Concepto y diferenciación

Según lo ya dicho, un Centro de Fitness es el que aplica el conjunto de técnicas físicas que aseguran el mantenimiento del organismo, su forma física y la potenciación de la salud.

Debemos diferenciar el Centro de Fitness, por una parte, del simple gimnasio. Es verdad, como se verá, que todas las técnicas de gimnasia, incluso las de musculación, tienen cabida en los Centros de Fitness, pero mientras en los gimnasios su objetivo específico es el desarrollo, fortalecimiento y flexibilidad del cuerpo mediante la práctica de determinados ejercicios, el fin del Centro de Fitness es mucho más amplio, incluyendo la potenciación física, pero también el control emocional, la educación sanitaria, la correcta práctica dietética, el control y vigilancia médica. En suma, un total estilo de vida que le permite el total y pleno disfrute de la vida.

No es tampoco el Centro de Fitness un centro de estética, aunque, como veamos, pueda también tener un complemento de estética femenina o masculina en su organigrama. La estética es una técnica cada vez más tecnificada que se refiere solamente a los métodos de mantenimiento y promoción de la belleza. Aspecto que puede tener cierta relación con los Centros de Fitness, pero que no es, por supuesto, la totalidad de su actividad.

Tampoco es, por último, un centro de chequeos o reconocimientos médicos. En el Centro de Fitness el control médico es muy importante; es una de sus características específicas al tratarse de prácticas físicas reguladas e individualizadas. Pero el reconocimiento es sólo un medio de control, y no un fin, como en el caso de los centros citados.

La promoción de la salud

La Organización Mundial de la Salud, al tratar de identificar los objetivos de la medicina, marca sucesivamente: tratar la enfermedad, prevenirla y promover la salud.

En efecto, tanto en sus primeras etapas como en la actualidad, el fin de la medicina ha sido la curación de los enfermos. Aún en la actualidad, la casi totalidad de la acción médica de los países subdesarrollados y la más importante actividad médica de los desarrollados se caracteriza por el tratamiento, ya sea en los niveles primarios (consultorios), secundarios (centros de salud, ambulatorios), o terciarios (hospitales).

Sin embargo, desde que en el siglo XVIII comenzaron a desarrollarse las doctrinas sobre higiene pública y privada, un aspecto importante de la actividad médica ha tenido como objetivo no el tratamiento de la enfermedad, sino el impedir su aparición, con medidas colectivas o individuales. Uno de los logros más apasionantes en este aspecto ha sido la desaparición de la viruela como enfermedad, lograda en este siglo con campañas masivas de vacunación y con una eficaz coordinación internacional.

Pero finalmente - reconoce la Organización Mundial de la Salud - el objetivo de la medicina va más allá: se trata de conseguir que cada persona se encuentre cada vez más sana, es decir, disfrute más de su actividad vital. Esto nos plantea de entrada la definición de la salud y conocer cuales son los medios idóneos para promoverla.

Definición de salud

La propia OMS nos define la salud como "estado de bienestar físico, mental y social, que no es sólo la ausencia de enfermedad".

Esta perfecta síntesis nos delimita, primero, que el estado de enfermedad es, por supuesto, una ausencia de salud, pero que el simple hecho de no estar enfermo no indica, automáticamente, que se esté sano, que se disfrute de salud. Se precisa la ausencia de enfermedad, pero se requiere algo más para definirse como poseedor de buena salud.

Este algo más es un "bienestar", es un estado de "encontrarse bien", o mejor aún, de "gozar", de "disfrutar", de "encontrarse plenamente realizado" en tres esferas:

- La física, el disfrute del propio cuerpo.

- La mental, el goce del espíritu, incluyendo el control de las emociones, y

- La social, el disfrute de la vida de relación, del trabajo, de la familia, del núcleo social en el que uno se encuentre.

Por eso, la salud no es algo que se tenga o no de forma espontánea; la salud hay que mantenerla con unas técnicas determinadas, que se aplicarán de modo intuitivo o de modo aprendido y controlado, pero que siempre deberán formar parte de un estilo de vida. De este modo, la salud puede tener grados, o, como dice la anterior definición, se puede promover, alcanzando mayores o menores cotas, que en suma se traducen en la mayor o menor capacidad de disfrute del propio cuerpo y de su relación con el entorno.

Los medios de promoción de la salud

La civilización nos ha proporcionado innumerables ventajas. Baste considerar los avances de la medicina para comprender cómo ha sido posible un alargamiento de la duración media de la vida, y una eliminación de enfermedades que eran plaga a principio de siglo, como las infecciosas y las enfermedades por carencias alimentarias.

Sin embargo, la vida en ciudades ha impuesto un modo de vida que es naturalemente insano. Entre los varios factores de la "patología de las ciudades" destacamos, sobre todo, la polución atmosférica, la falta de ejercicio, la falta de equilibrio dietético y el estrés emocional.

Frente a esta patología, los medios de contrarrestar sus efectos son, fundamentalmente:

1- Una buena atención a la dietética personal.
2- La práctica del ejercicio físico de mantenimiento.
3- Las revisiones médicas periódicas.
4- La aplicación de técnicas de relajación.
5- La motivación, el tener un objetivo vital.

La coordinación de estos cinco puntos en un esquema vital asegura la prevención de la enfermedad y lograr un estado de salud cada vez más satisfactorio y, por tanto, autocompensador de los posibles esfuerzos que cueste mantener este esquema vital.

El concepto de "estar en forma"

Durante mucho tiempo se ha propugnado, indiscriminadamente, la práctica del ejercicio físico como medio eficaz para estar en forma. La actual medicina deportiva, así como los estudios de longevidad humana, han venido a matizar este hecho.

Los datos que hay referentes al deporte indican que los deportistas de competición tienen promedios de vida inferiores a la media. Son los que practican un deporte de mantenimiento, sin esfuerzos brutales, pero con regularidad y asiduidad, los que realmente logran una mayor longitud de vida, hecho, por otra parte, que es un exponenete de un mejor estado de salud.

Este hecho ya lo conocían los griegos, grandes promotores del deporte, al asignar la máxima importancia olímpica no a deportes individuales, sino al pentatlón o al decatlón, esto es, a la media obtenida en cinco o en diez competiciones olímpicas. Se consideraba más perfecto al deportista que podía obtener una media elevada en un conjunto de pruebas que no al que, dedicado monográficamente a una actividad, obtenía en ella los mejores logros. En suma, se premiaba al desarrollo completo y armonioso del organismo, y no a una especialización unilateral.

Hoy en día se utiliza mucho el concepto de "estar en forma", que en ocasiones es díficil de definir por ser muchos los factores que en él están implicados. Según el Consejo de Educación Física y Deportes de los Estados Unidos, se define la buena forma física como "la capacidad de llevar a cabo las tareas diarias con eficacia, permitiendo suficiente energía para el tiempo de ocio y para enfrentarse a emergencias imprevistas".

En el concepto de buena forma física entran diversos componentes. Los principales son:

Los programas de ejercicios

La preocupación por el mantenimiento de la forma en la sociedad actual se ha plasmado en la realización de numerosos programas, cursos o tipos de ejercicio. Podemos establecer diversas clasificaciones de los más usuales.

Así, según el objetivo que se pretenda conseguir, habrá, por una parte, programas para el mantenimiento y, por otra, programas para la competitividad. Mientras que los primeros responden todos ellos a unos principios generales (desarrollo y mantenimiento armonioso del organismo), los segundos varían según la capacidad concreta que se pretende desarrollar: fuerza, resistencia muscular, velocidad, habilidad, etc.

Es también importante la distinción entre ejercicio y deporte. Mientras que el ejercicio supone una programación esencialmente individual, que busca la mejora de las propias capacidades, el deporte introduce el factor competición (lo que, por otra parte, supone una gran motivación) y, generalmente, la constitución de equipos, lo que refuerza los aspectos sociales y formativos de la personalidad.

Principales programas propuestos

Repasando, desde los más simples a los más sistematizados programas propuestos a la población en general para el mantenimiento físico, podemos enumerar:

- Para la mayoría de la población, sedentaria, que no realiza ejercicio habitualmente, y que quiere iniciar un programa de mantenimiento, la mejor forma de comenzar es simplemente andar. Se debe dar un paseo rápido de al menos media o una hora al día, preferiblemente en ambiente no polucionado (parques, jardines, extrarradio). De no poder disponer de tiempo para esta actividad será esencial, al menos, andar este mismo tiempo en los desplazamientos habituales por la ciudad, sumando al fin del día los desplazamientos realizados hasta dar este total.

- Una actividad algo más intensa consiste en la realización de ejercicios sencillos y regulables, que para el principiante deberán incluir siempre el control del pulso. Entre ellos destacan el footing o el jogging, y de modo muy recomendable, el ciclismo. Como ventajas del ciclismo destacan la graduación del esfuerzo, la no importancia del peso corporal (que sí importa en el footing) y la postura horizontal izada, que favorece la respiración diafragmática.

Se puede adoptar un plan de ejercicios sistemático. Los llamados aerobics pueden definirse como ejercicios físicos que movilizan de forma rítmica grandes masas musculares de forma sostenida, requiriendo, por ello, un elevado consumo de oxígeno. Por otra parte, hacia 1960 se comenzó a poner de moda el llamado entrenamiento isométrico, basado en los trabajos del fisiólogo alemán Erich Müller, y que afirmaba que con pocas contracciones isométricas diarias se conseguían grandes incrementos en la fuerza máxima del músculo.

- Existen, finalmente, programas completos de ejercicios físicos para el mantenimiento muy popularizados. Uno de los más conocidos es el programa BX, de las Reales Fuerzas Aéreas Canadienses, preparado para mantener una forma física lo suficientemente correcta como para responder a una exigencia súbita de actividad aún en periodos largos de inactividad. Dado el éxito del programa 5BX para los hombres, se realizó posteriormente el programa XBX para las mujeres.

Ambos programas se componen de unas tablas de ejercicios progresivos, seis para el de hombres y cuatro para el de mujeres. Cada tabla consta de una serie de ejercicios que suponen precalentamiento general, entrenamiento de los grupos musculares más importantes (abdominales, espalda, brazos) y finalmente, ejercicios de marcha, carrera y saltos estacionarios para el mantenimiento cardiorrespiratorio.

El tiempo de cada sesión se estima en unos 11 minutos repartidos de la siguiente forma: dos minutos de precalentamiento, un minuto para cada grupo de ejercicios musculares (o sea, tres en total), y seis minutos para el último ejercicio. Este último ejercicio se puede sustituir por una carrera de 1,5 km, o por andar rápidamente 3 km en un tiempo prefijado. Como puede verse, se trata de un programa muy completo, que requiere poco tiempo de ejecución, y del que pueden obtenerse beneficios muy positivos.

Los programas en los Centros de Fitness

Todas estas aproximaciones al objetivo "estar en forma" son muy interesantes, pero adolecen de la falta de adaptación individual. Por ello, los Centros de Fitness adaptan actividades y programas con las siguientes características:

1- Deben ser siempre bajo dirección médica, controlando la progresión del esfuerzo y evitando problemas de adaptación al mismo.

2- Deben ser individualizados, adaptando cada programa a las capacidades, limitaciones, objetivos y motivaciones de la persona concreta.

3- Deben integrar un conjunto de medios físicos: no sólo el ejercicio, sino la hidroterapia, el masaje, las técnicas de electroterapia, etc.

4- Deben atender al organismo en su conjunto, atendiendo también a la dietética, parte importantísima del mantenimiento físico.

5- Deben atender, igualmente, al enfoque personal, es decir, considerando al hombre como una integridad psico-física, y por tanto potenciando los métodos de relación así como las técnicas de orientación y de motivación vocacional.

Este es, precisamente, el objetivo de los Centros de Fitness, que son algo más que un gimnasio, algo más que un centro de dietética, algo más que un centro de estética: son centros en los que, mediante la programación individual de una serie de técnicas, se consigue el mantenimiento físico y emocional, y la integración y orientación vital, consiguiendo así una auténtica promoción de la salud y posibilitando el goce de la vida, el disfrute de la existencia.