Banco de Artículos > Fitoterapia

Actualidad de la fitoterapia en revitalización

Dr. Juan Bautista Peris

Dr. Gerhard Stübing

U.I. Fitografía. Departamento Biología Vegetal

Facultad de Farmacia. Universidad de Valencia
Fecha de Publicación: Diciembre de 1995

Resumen

Revitalizar el organismo supone y presupone mejorar sus constantes biológicas, y esto conlleva a su vez, actuar en contra de los mecanismos degradativos y, muy particularmente de los mecanismos de oxidación, así como facilitar y mejorar el aporte de nutrientes y la eliminación de desechos. Los autores comentan de forma pormenorizada el papel que la fitoterapia puede desempeñar en estas tareas, estudiando las distintas posibilidades de los agentes adaptógenos y de los agentes vasoprotectores o capilarotropos.

Introducción

Revitalizar el organismo es conseguir mejorar sus constantes biológicas, con la consiguiente mejoría de la salud y bienestar. Es importante por tanto "tonificar" el organismo, especialmente en las edades maduras, ya que el hecho de "vivir" implica fenómenos oxidativos a nivel celular que se consideran actualmente como responsables principales del envejecimiento.

A este respecto se ha desarrollado la denominada teoría de los radicales libres, basada fundamentalmente en la acción que ejercen determinados compuestos, químicamente muy activos (radicales libres), sobre los lípidos insaturados de la membrana celular, que ve afectada así su integridad con el consiguiente envejecimiento celular. Se trata de una reacción autooxidativa en cadena y se considera fundamentalmente a tres moléculas como radicales libres responsables del inicio de esta reacción:

- Anión superóxido (O2- )
- Radical hidroperóxido (HO2- )
- Radical hidroxilo (OH-)

El origen de este tipo de reacciones puede ser interno (respiración celular, metabolismo intermediario) o externo (tóxicos diversos: alcohol o tetracioruro de carbono, drogas, pesticidas, herbicidas, metales pesados, alimentación inadecuada, grasas enrarecidas, alimentos con aflotoxinas, etc...).

El organismo dispone de mecanismos protectores frente a estos agentes agresores y, en este sentido, destacan diversas enzimas (peroxidasas, catalasas, superóxido bismutasa, etc...), el sistema melánico y los antioxidantes celulares. Sin embargo, cuando hay un deterioro, saturación o déficit en estas sustancias protectoras, los radicales libres actúan, salvo que se administren al organismo por distintas vías (oral, tópica e intravenosa) sustancias protectoras y antioxidantes.

Los mecanismos de acción de los antioxidantes son muy variados, siendo cuatro los más habituales:

1 . Donantes de hidrógeno.
2. Donantes de electrones.
3. Adicionantes del lípido al anillo aromático del antioxidante.
4. Formadores de complejos entre el lípido de membrana y el anillo aromático del antioxidante.

Los antioxidantes fenólicos actúan mediante la donación de un hidrógeno o de un electrón al radical libre, quedando ellos como una estructura resonante estable. Con ello se consigue interrumpir la reacción en cadena. Debe señalarse que algunos de los principios activos vegetales, concretamente los heterósidos flavónicos, los antocianos y los procianidoles, actúan de esta manera.

Otros antioxidantes, como los compuestos sulfurados, basan su efectividad en la polivalencia del átomo de azufre y en su capacidad reductora de compuestos inorgánicos, ya que para los compuestos orgánicos sería la labilidad del enlace del hidrógeno de los grupos -SH el factor responsable de la acción antiradical, vía donación de hidrógenos.

El ácido ascórbico actúa como agente secuestrante de oxígeno, mientras que algunos agentes sinergizantes de la acción antiradical proceden formando complejos inactivos con los iones metálicos que actúan como catalizadores en las reacciones de autooxidación.

Así pues, para evitar el envejecimiento, según la teoría de los radicales libres, se puede actuar en dos sentidos:

- Controlar los procesos metabólicos oxidativos que se ven favorecidos por muy diversas causas: esfuerzo físico excesivo, tensión nerviosa sostenida y estrés, excesos en la dieta, intoxicaciones crónicas (alcoholismo) y agudas (tetracloruro de carbono, benceno, nitrosaminas, etc...).

- Administrar antioxidantes complementarios que controlen los procesos oxidativos dañinos.

El problema de esta última actuación deriva de la dificultad de establecer una dosificación adaptada a las necesidades del organismo, de tal manera que exista una biodisponibilidad adecuada de antioxidantes complementarios en el momento adecuado. No obstante, Hausmann (1988) propone un tratamiento plural para controlar el envejecimiento natural debido al desgaste del organismo y que conlleva un déficit en la producción de sustancias fisiológicas esenciales para el correcto funcionamiento del metabolismo y de los diferentes órganos, con las consiguientes manifestaciones en forma de signos y síntomas degenerativos.

Para frenar la involución senil en la medida de lo posible, y controlar el avance de las enfermedades crónicas degenerativas derivadas de ella, parece recomendable la administración de ciertos principios antioxidantes fisiológicos como las vitaminas C y E, acompañados de un portador de azufre como es el glutatión. Con ello se consigue neutralizar en gran medida la acción nociva de los radicales libres, originados a nivel mitocondrial durante el proceso de respiración celular.

También es conveniente suplir los déficits en sustancias fisiológicas necesarias para el buen funcionamiento de los diversos órganos, especialmente el S.N.C., los vasos y el hígado, ya que los dos primeros son los más afectados por la acción de los radicales libres, mientras que el último juega un papel fundamental en la detoxificación del organismo.

Fitoterapia y Revitalización

La Fitoterapia dispone de diversas drogas capaces de mejorar el funcionamiento de las neuronas, vasos e hígado, siendo por tanto muy interesante su empleo en la revitalización. Básicamente se pueden establecer dos grandes grupos farmacológicos:

1 . Drogas adaptógenas
2. Drogas vasoprotectoras-capilorotropas.

Drogas adaptógenas

Ejercen unas acciones múltiples y positivas sobre el organismo: estimulante general y del S.N.C., inmunomoduladora, hepatoprotectora, anabolizante, hipolipemiante, antiagregante plaquetario y efecto antiradical. Por ello tienen multitud de indicaciones: sobreesfuerzo físico y psíquico, astenia, estrés, depresión, impotencia psíquica o endocrina, hepatitis, hiperlipidemias, diabetes tipo II y otras muchas.

Su acción farmacológica se debe, en gran parte, a ciertos heterósidos (ginsenósidos y eleuterósidos) y a ciertos polisacáridos de alto peso molecular (panaxanos, eleuteranos).

Ginseng
Los gingsenósidos producen in vitro sobre el endotelio pulmonar una vasorrelajación, al tiempo que previenen las manifestaciones derivadas de las alteraciones generadas por radicales libres, promoviendo la liberación de óxido nitroso.

Su acción antioxidante se realiza mediante una inhibición de la peroxidación lipídica, que suele efectuarse a través de tres mecanismos:

- Disminución de la glucemia basal, reduciendo la autooxidación de los monosacáridos y previniendo parcialmente la formación de radicales libres.

- Aumento de la acción antiradical de las enzimas celulares como, por ejemplo, la superóxido bismutasa.

- Eliminación directa de radicales libres.

Por otro lado, estos compuestos actúan como hepatoprotectores, y se observa a nivel experimental una disminución de los niveles séricos de transaminasas tras una intoxicación experimental con Cl4C y D-galactosamina.

La fracción polisacarídica es la responsable de la acción inmunomoduladora que se traduce en un incremento en la actividad fagocitaria a nivel del S.R.E.

Eleuterococo
Los eleuterósidos actúan como adaptógenos y estimulantes inespecíficos de la capacidad física e intelectual, siendo muy utilizados para complementar las actividades deportivas de competición, ya que aumentan el rendimiento físico con una reducción en el gasto de glucógeno, fosfocreatina y ATP, al tiempo que disminuyen la acumulación de ácido láctico en el músculo estriado.

La ingestión prolongada de eleuterococo intensifica la fosforilación oxidativa, favoreciendo la movilización de glúcidos y mejorando la economía en la utilización de compuestos fosfatados macroenergéticos.

Algunos autores sugieren que el eleuterococo produce una estimulación pituitario-adrenocortical, ya que una hora después de administrar extractos de eleuterococo a animales de experimentación, se detecta un aumento plasmático de cortisona.

Por otro lado, se observó en personas sanas a las que se administró durante períodos prolongados eleuterococo, un efecto inmunomodulador atribuible a la fracción polisacarídica (eleuteranos), que implicó especialmente a los linfocitos T-helper y a las células citotóxicas y natural killer.

También debe destacarse que, en donantes de sangre sometidos a la administración de eleuterococo, se reduce notablemente el tiempo de recuperación de la volemia y del hematocrito, aumentando la tasa de hemoglobina, el número de neutrófilos y eosinófilos, así como la concentración plasmática de globulinas.

Drogas vasoprotectoras-capilarotropas

En este apartado se incluyen los heterósidos flavónicos y los heterósidos antociánicos. Ambos grupos actúan mejorando la resistencia, permeabilidad y fragilidad capilar.

Heterósidos flavónicos
Presentan un mecanismo de acción complejo que afecta, entre otras cosas, a la cascada del ácido araquidónico y que se puede esquematizar en los siguientes puntos:

- Previenen la oxidación de la vitamina C
- Inhiben la catecol O-metil transferasa (COMT), aumentando la acción de las catecolaminas con la consiguiente incidencia en la resistencia vascular
- Inhiben la histidina decarboxilasa afectando, por tanto, a la acción de la histamina
- Tienen una acción antihialuronidasa y antielastasa
- Potencian la prostaciclina (Pgl2).
- Inhiben de la agregación y adhesividad plaquetaria por inhibir las fosfodiesterasas
- Acción antiradical

Como drogas ricas en flavonoides, más empleadas como vaso-protectoras-capilarotropas destacan el ginkgo, los derivados de cítricos y el cardo mariano, todas ellas con muy baja toxicidad.

Heterósidos antociánicos
Muy extendidos en el mundo vegetal, como colorantes de flores y frutos, se caracterizan por su baja toxicidad y por su acción vasoprotectora-capilarotropa. En este sentido, se ha comprobado la afinidad de las geninas de estos heterósidos por los fosfolípidos de la membrana celular, con los que forma complejos físico-químicos de formación rápida pero reversible. Ello se traduce en una mejoría del factor parietal con una potenciación del efecto barrera del endotelio.

Por otro lado, y a nivel extraparietal, la aplicación local de antocianósidos en heridas mejora el proceso de cicatrización, observándose una estimulación de la neofibrilopoyesis y de la neoformación capilar con formación de un tejido de granulación vivamente proliferante. El efecto se explica por un aumento en la síntesis del glucosaminglicano de la sustancia fundamental.

Así pues, la acción beneficiosa de los antocianósidos sobre la permeabilidad y la fragilidad capilar es bien conocida, pudiendo esquematizarse su mecanismo de actuación en base a dos fundamentos:

- Formación de complejos entre los antocianósidos y los fosfolípidos de membrana.
- Reconstrucción de la funda mucopolisacarídica pericapilar.

Como drogas a destacar cabe citar a la vid roja, el grosellero negro y el mirtillo negro, todas ellas con una toxicidad muy baja y carentes en general de contraindicaciones y efectos secundarios.

Formulación

Bibliografía

- Curri, S.B.: Las microangiopatías. Hausmann S.A., 1989: 460.

- Hausmann, D.: La prevención de la senescencia. Farmacia Hausmann. Barcelona, 1988.

- Peris, J.B.; Stübing, G.; Vanaclocha, B.: Fitoterapia Aplicada. M.I.C.O.F. de Valencia, 1995: 628.