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Tratamiento físico del edema linfático

Dr. Daniel Vogelfang
Clínica Ntra. Sra. del Rosario. Madrid

La problemática en el abordaje terapéutico

Si consideramos que ningún tratamiento clínico o quirúrgico es curativo, sino apenas paliativo, entenderemos la psicología especial de los pacientes portadores de edema linfático.

Son personas víctimas de una enfermedad progresiva, deformante y limitante que al alterar el esquema corporal provoca una desadaptación psicosocial. En los casos de linfedemas secundarios a neoplasias se suma la angustia provocada por la enfermedad de base.

Los escasos resultados obtenidos en el tratamiento de esta afección hacen que el paciente se encuentre con la indiferencia y despreocupación de los médicos que consulta, provocando desconfianza, descrédito y estimulando la búsqueda de soluciones mágicas. Recurren entonces a paramédicos y curanderos que ofrecen todo tipo de tratamiento inadecuado (acupuntura, mesoterapia, estímulos eléctricos, láser, ultrasonidos, etc.) que en la mayoría de los casos provocan el empeoramiento del cuadro.

El paciente llega al linfólogo con un bagaje de fracasos y desesperanza y es éste quien deberá informarle claramente que para detener el avance de la enfermedad y disminuir el volumen del miembro precisará someterse a un extenso programa terapéutico, sin esperar resultados espectaculares de inmediato.

En nuestro medio, los linfólogos poseen formación en cirugía vascular, y , acostumbrados por lo tanto a soluciones rápidas, enfrentarán un nuevo y complejo reto terapéutico que exigirá toda su dedicación y paciencia.

Objetivos del tratamiento

Todo tratamiento, sea conservador o quirúrgico, debe perseguir los siguientes objetivos:

- la reducción del volumen del miembro
- la recuperación funcional del mismo
- la prevención de los procesos inflamatorios
- la desaparición del dolor
- la recuperación de las condiciones normales de la piel
- la reducción de la fibrosis

Debe también propiciar la recuperación de la autoestima y el reintegro a la normal convivencia social y familiar.

Tratamiento conservador

Basado en la fisiopatología del edema linfático, las medidas del tratamiento conservador estarán encaminadas a restablecer el equilibrio entre la carga linfática y la capacidad de transporte del sistema linfático. Sea actuando sobre la formación de la linfa, sobre el transporte de la misma o en ambos al mismo tiempo.

Terapia física compleja

En nuestra experiencia utilizamos la terapia física compleja en todos los estadios del edema linfático con un amplio margen de buenos resultados.

Consta de cuatro pilares fundamentales:

- Tratamiento de la piel para evitar infecciones.
- Una forma especial de masaje denominada drenaje linfático manual (DLM).
- Vendaje de contención.
- Ejercicios linfomiocinéticos.

En nuestra práctica diaria agregamos sistemáticamente un quinto elemento: la terapia medicamentosa con benzopironas.

Una primera fase de esta terapia es intensiva y la segunda es de mantenimiento.

La fase intensiva se realiza en sesiones diarias durante cuatro a seis semanas y consta de cuidados de la piel, DLM, vendaje y ejercicios linfomiocinéticos. Durante el mantenimiento el paciente realiza los ejercicios diariamente en su domicilio, concurre una vez por semana a la clínica para someterse a sesiones de DLM y hace uso constante de contención elástica con mangas o medias confeccionadas a medida.

En el caso de los linfedemas de los miembros inferiores, el paciente es instruido en la técnica de vendaje elástico, para su utilización nocturna.

Hemos tratamos 280 pacientes portadores de edema linfático, 205 postmastectomía y los restantes de los miembros inferiores primarios y secundarios.

El tiempo de evolución del edema fue de 3 meses a 32 años, la mayor parte (70%) con evolución superior a 2 años. En el 50% de los casos fue suficiente realizar apenas un ciclo intensivo y solamente en el 10% mas de 2 ciclos.

En el 96% de los pacientes hubo significativa disminución de la sensación de peso y dolor, de las infecciones, de la fibrosis y del volumen del miembro.

En el 83% de los pacientes la reducción del volumen tras el primer ciclo osciló entre el 42% y el 82%. Después de 6 años de seguimiento el 12% de los pacientes registraron empeoramiento del cuadro, en general, por ser portadores de neoplasias que se tornaron activas.