Sumario Nº 1 > Cirugía Cosmética Láser

Cirugía Cosmética Láser: un arma de alta tecnología en la lucha contra el envejecimiento de la piel

U.S. Food and Drug Administration. FDA Consumer Magazine. Artículo por Alexandra Greely. Informe mayo-junio 2000

Láseres en Cirugía Cosmética

Desde su descubrimiento en 1.958, el láser ha llegado a ser una poderosa técnica industrial, pero sus aplicaciones en medicina también han sido totalmente revolucionarias. Esto se explica, indica Richard Felten, del Centro de la FDA para Insturmentación y Salud Radiológica, porque los láseres usados como instrumentación quirúrgica pueden cortar los tejidos sin producir excesiva hemorragia. De hecho, los láseres pueden coagular tejidos y producir hemostasia, " algo que un bisturí no puede hacer", según indca Felten.

Otra ventaja es que en muchas intervenciones los cirujanos pueden dirigir el haz láser y actuar sobre determinadas zonas más fácilmente que utilizando un bisturí. Finalmente, la elección de láseres de una determinada longitud de onda permite a los cirujanos utilizar selectivamente la más adecuada para cada tipo de tejido o lesiones, sea hemangiomas o folículos pilosebáceos, sin afectar el tejido vecino.

La utilización del láser para el resurfacing facial se descubrió por accidente., dice Felten. Durante un tratamiento de cicatrices de acné mediante láser, los cirujanos comprobaron que tras el resurfacing, la piel en torno a las cicatrices hacía la cicatriz menos visible, de modo que las pequeñas arrugas adyacentes a la zona disminuían mucho.

"El resurfacing es muy llamativo" dice Stephen Perkins, M.D., Presidente de la Academia Americana de Cirugía Plástica y Reconstructiva y del Centro de Cirugía Plástica Meridian, de Indianapolis, "porque es un modo de conseguir una nueva capa de piel no dañada por el sol y más juvenil".

El colágeno es la proteína fibrosa clave del tejido conectivo de la piel, y contribuye a proporcionar a la piel su textura. El envejecimiento natural, y factores tales como el daño solar y el fumar ayudan a romper la capa colágena de modo que en la piel, anteriormente lisa, aparecen arrugas. Ahora , tras el tratamiento láser, se forma colágeno más joven, indica Jay Burns, M.D., miembro del Instituto de Cirugía Plástica de Dallas y Profesor Asistente de Cirugía Plástica de la Escuela Médica Southwestern de Texas.

El láser resurfacing puede rejuvenecer de 10 a 20 años el aspecto de los pacientes, y los resultados pueden permanecer de 8 a 10 años, dice Tina Alster, M.D., directora del Instituto de Cirugía Dermatológica Láser de Washington. Pero ella insiste que después del tratamiento láser, los pacientes deben evitar tomar el sol, lo que afectaría gravemente su piel. Los pacientes pueden repetir el tratamiento al cabo de un año, pero por lo general el primer tratamiento tiene tales resultados positivos, que no se precisa la reintervención.

¿Conviene el Resurfacing?

No todo el mundo es candidato ideal para el láser resurfacing. Perkins explica: "ciertas personas con piel muy sensible no pueden tolerar las medicaciones y cosméticos empleados en la piel durante la curación". Perkins también indica que los grupos étnicos de piel más oscura no son candidatos, porque el tratamiento láser altera el color de la piel de modo demasiado dramático e impredecible. Por otra parte, Alster cree que en manos de un cirujano con experiencia, las personas con piel de tono oscuro, aunque no sean candidatos ideales, sí que pueden beneficiarse de la técnica.

Alster previene que no es buen candidato al resurfacing quien no está mentalmente preparado para él, o quien espera resultados inmediatos. "No es una cirugía ambulatoria fácil" dice, los pacientes potenciales deben saber que tendrán un postoperatorio difícil y que deberán permanecer en casa de siete a diez días. Además, no deben esperar que después de la intervención tendrán una piel sin imperfecciones. "Yo no puedo prometer- indica- proporcionar una piel sin arrugas, sin cicatrices". Sin embargo, los pacientes si pueden esperar alcanzar una mejoría del 50 %.

Hay que saber que hay que esperar al menos 10 dias antes de aplicarse maquillaje. Para un tratamiento satisfactorio, esto significa seguir un riguroso tratamiento post-cirugía, incluyendo una adecuada limpieza de la piel, la aplicación de un lubricante dérmico.

¿Cuáles son los riesgos?

Como en cualquier otro tratamiento médico, los pacientes pueden sufrir ciertas complicaciones - la mayoría pasajeras- como eritema prolongado, mayor sensibilidad en la zona, rubor súbito y cambios de pigmentación, en especial hiperpigmentación, indica el Dr. Rox Anderson , director del Centro Láser del Massachussetts General Hospital en Boston.

También, indica, hay otros riesgos son más serios, y posiblemente permanentes, como la hipopigmentación: "en algún momento entre uno y dos años después del tratamiento se aprecia el aclaramiento permanente del color de la piel en la zona en que se realizó el tratamiento".

Por último, añade, en un 2 por ciento de los casos puede aparecer una cicatriz, debido a un inadecuado tratamiento postoperatorio, con la posible aparición de una infección. O también, dice Alster, debido a que el cirujano ha profundizado demasiado durante el tratamiento, produciendo una lesión irreparable de la piel.

Consideremos el caso de Anne Jones (no es su nombre real), que vive en el Mississippi semi-rural, mujer de un médico, y mujer de su casa. Deseando eliminar unas ligeras cicatrices de acné, acudió a un cirujano plástico bien considerado, quien le hizo la intervención de laser- resurfacing. Tras un periodo de recuperación de cinco meses, Jones comprobó que algo había ido muy mal. Su expresión fue: "Ha quemado mi cara". Toda ella estaba enrojecida, con tejido cicatricial en toda la zona tratada.

Eventualmente Jones requirió la ayuda de un oftalmólogo que tenía gran conocimiento de las técnicas láser (muchos oftalmólogos utilizan láser para cirugía correctiva ocular). Al verla, exclamó: "Me preocupa mucho lo que le ha ocurrido a Vd". El cirujano, indicó, había sido demasiado agresivo, y además no había utilizado el equipo adecuado. La piel se había calentado demasiado y había quedado gravemente quemada".

Como en el campo de la cirugía cosmética láser trabajan tanto médicos bien cualificados como mal cualificados, los usuarios pueden tener problemas. Dice Perkins: "De pronto aparece una gran utilización de láseres por personas no cualificadas, porque algunos fabricantes tienen un gran interés de vender sus productos y organizan estancias , reuniones o cursos de uno o dos días para su aprendizaje". Lo cual significa, dice Alster, que tienen unidades láser los dentistas, los obstetras-ginecólogos y los médicos de familia, que ahora ofrecen realizar láser- cirugía.

"Quien desee hacer láser cirugía debe , primero, conocer las bases físicas de cómo la energía láser se absorbe por los tejidos, y como el tejido responde a esta absorción" indica Felten, de la FDA. "Después debe acudir a un Centro donde se realice cirugía láser, y observar cómo utiliza el equipo un cirujano experimentado". Además, indica Anderson, las personas que están en mejores condiciones para utilizar el láser en la piel son los profesionales que mejor conocen la peil y la cirugía de la piel; los dermatólogos y los cirujanos plásticos.

"Algunos pueden elegir una unidad láser no conveniente, o un cirujano puede creer que "más es mejor", lo que puede conducir a producir una quemadura importante" dice Alster. Y algunos operadores no saben que deben tener cuidado al quitar la piel parcialmente disecada o que deben controlar el movimiento de la mano que mantiene el puntal láser durante la operación.

Hasta la fecha no existe ninguna política nacional para dar alguna credencial a los que practican la cirugía láser. Felten dice que la FDA es responsable de conceder individualmente a cada fabricante el permiso de comercialización de sus láseres según sus indicaciones específicas. La FDA también recomienda la necesidad del necesario aprendizaje para la utilización del láser.

Pero el dar credenciales es una función del estado, puesto que el estado es responsable de las licencias de médicos y enfermeros, y los estándares de aprendizaje del láser varían de un estado a otro.

Esto es una mala noticia para enfermas como Jones. Dos años después de su tratamiento gastó casi 70.000 dólares tanto en la cirugía inicial y las consultas subsecuentes como en la cirugía correctora para eliminar las cicatrices. Ella dice que reclama parte de su vida, y que se arrepiente amargamente de haberse sometido a la cirugía inicial. "Nunca estaré totalmente bien" -dice- "Nunca haría esto de nuevo".

Encontrar el mejor profesional

Seleccionar un cirujano láser es como elegir a un médico cualificado para cualquier tratamiento. "Los usuarios preguntan más para encontrar un buen taller mecánico" -dice Alster-. "Se trata de cirugía, lo cual supone la existencia de riesgos y complicaciones. Aunque parece un tema fácil, no lo es. Cuando hablamos de tratamientos láser de la piel, hablamos de tratamientos más difíciles que los oftalmológicos".

Un buen punto de partida de esta búsqueda es utilizar Internet. El usuario puede encontrar miles de páginas Web, que informan de especialistas, de sociedades de cirugía láser y cirugía plástica, y de información general. Pero los usuarios deben ser cautos con la información obtenida a partir de Internet, comprobando la veracidad de lo afirmado, puesto que los profesionales poco escrupulosos pueden dar la misma información que los profesionales debidamente cualificados.

Alster sugiere preguntar previamente a varios profesionales y valorar sus respuestas y sus credenciales. Después de todo, dice, lo que cuenta es la habilidad quirúrgica del médico, y el láser no es más que el instrumental del médico.

El paso siguiente es fundamental: hacer las preguntas correctas. Alster indica que se pregunte si el médico ha tenido el debido aprendizaje, y si el equipo es propio o alquilado (quienes poseen su propio equipo han debido hacer el debido aprendizaje de manejo y de cirugía láser). Pida ver imágenes de antes y después de los casos ya tratados por él, y sepa los diferentes tipos de láser que maneja, y con que frecuencia se utiliza cada unidad. "No hay una unidad láser que lo haga todo" dice Alster, advirtiendo a los pacientes que seleccionen un cirujano que ofrezca en la práctica más de un solo sistema de láser. "Hay que utilizar el láser correcto para la indicación correcta. Por ello, el profesional que le estudie debe hacer el diagnóstico correcto", dice Alster, que posee al menos 10 diferentes tipos de láser en su Centro.

Por supuesto, la decisión final puede ser dificil, puesto que ningún médico puede garantizar el resultado perfecto o dar una seguridad completa sobre los resultados, pero los pacientes bien informados con expectativas razonables pueden obtener una piel más joven y de mejor aspecto.