La evolución hacia la vejez con la visión de lo desconocido por delante constituye el proceso patológico polisistémico más lentamente destructivo al que el ser humano ha de enfrentarse. Muchos temen envejecer incluso antes de llegar a la edad madura, y la mayoría a medida que ven menguar sus facultades físicas, sexuales y psíquicas. El miedo al envejecimiento o gerontofobia, está en relación inversa a la aceptación de la persona por el ambiente. La autoimagen se hace más vulnerable al envejecer y desgraciadamente la naturaleza humana percibe una débil autoimagen como aberrante, asociando envejecimiento con debilidad. El individuo se ve enfrentado a la triple amenaza de un deterioro físico y mental, de la disminución del respeto ajeno y de la necesidad estresante de defenderse en nuestro mundo competitivo para conservar el estatus profesional, afectivo y social.

La edad real y expectación de vida dependen del órgano o tejidos menos resistentes. Requieren tratamiento específico para prevenir una influencia negativa en el organismo total.

El envejecimiento es un proceso polisistémico o biológico total que demanda retrasar sus efectos a través de una dieta equilibrada, ejercicio moderado y aporte vitamínico, de oligoelementos y hormonal. Es importante evitar los factores de desgaste como una excesiva exposición al sol. El estrés silencioso del día a día y los factores tanto endógenos como exógenos emocionales como la soledad, el aislamiento, la ansiedad, tensión y el miedo favorecen el envejecimiento.

El progreso en medicina ha logrado aumentar la expectación de vida al mejorar la función de órganos o sistemas menos resistentes y con ello llegar a una edad mayor en mejores condiciones físicas y mentales. Pero tanto el hombre como la mujer desean tener una apariencia tan juvenil como se sienten. La cirugía estética sirve para prolongar el periodo crítico de la fase adulta a la senilidad y ofrece así mas tiempo para adaptarse al envejecimiento.

La finalidad básica de la Cirugía Estética del envejecimiento es mejorar la autoestima y recuperar el atractivo de tiempos anteriores. Las principales alteraciones de la autoimagen pueden agruparse en tres tipos:

1. El localizado en la cara, área que más interviene en la relación con el medio ambiente,
2. El que abarca los caracteres sexuales secundarios y
3. Los defectos extremos de estatura

Suele iniciarse en los párpados, y puede requerir una blefaroplastia o la escisión transconjuntival de las bolsas de grasa intraseptal. A partir de la tercera década el envejecimiento se concentra además en el marco de los párpados y en el tercio medio; región anterior móvil de expresión facial, por lo que está indicado realizar además una ritidectomía de los dos tercios superiores de la cara.

Produce una ptosis cutánea, del "SMAS" y los tejidos blandos faciales, por lo que es necesario elevarlos - de ahí la expresión de "lifting facial" - con el fin de corregir la caída de la ceja lateral, para rotar hacia arriba la región cantal y elevar la mejilla con corrección de los surcos naso-pálpebro-malares y naso-labiales. Para que el resultado sea duradero, los tejidos músculo-aponeuroticas elevados deben ser estabilizados mediante suturas a estructuras fijas como las fascias profundas o el periostio.

A nivel subperióstico la ritidectomía se puede realizar con el llamado "Mask-lift" (Tessier, 1979), o con el lifting vertical preperióstico (Hinderer 1985; De la Plaza 1988). El último tipo eleva los tejidos blandos directamente y no a través del periostio. La elevación de los tejidos reduce la altura del párpado inferior con corrección del surco naso-pálpebro-malar y consigue un borde palpebral inferior juvenil, más horizontal; restituye el volumen y la convexidad anterior de la mejilla y región submalar, de modo que no es necesario recurrir a un implante malar, salvo en caso de que la hipoplasia sea ósea y no por descenso de la grasa malar.

En vista de que la mejoría de la armonía facial tiene un efecto rejuvenecedor puede estar indicado añadir una rinoplastia o un aumento del mentón o malar (Hinderer, 1965/71; Spadafora,1971), pero nunca se debe insistir en la proposición, ya que a mayor edad el paciente suele adaptarse peor a mayores cambios estructurales.

Skoog publica en 1974 la primera ritidectomía profunda cervico-facial por vía lateral con fijación del platisma para mejorar la línea mandibular y corregir tanto el cuello como la mitad inferior de la cara. Otras técnicas de acceso lateral fueron aportadas por Hamra, (1992) y Mendelson, (1995) con colgajos de estabilización por Jost-Levet, (1984) y por Tapia y mediante "SMASECTOMIA" por Daniel Baker.

Anteriormente ya habían recomendado Virenque (1925) y Aufricht (1960) elevar y estabilizar los tejidos blandos mediante suturas, procedimiento recomendado nuevamente en 2001, por Tonnard y Verpaele.

Por muy bueno que sea el resultado de un lifting, el envejecimiento del labio superior, que de anteriormente cóncavo se elonga y aplana con disminución del bermellón y aparición de arrugas verticales profundas, hace sospechar la edad cronológica del paciente. Puede estar entonces indicado una escisión cutánea labial en la base nasal con implantación de un injerto de fascia subgaleal entre la dermis y el músculo orbicular de los labios (Hinderer, 1994). El injerto es también útil para corregir surcos profundos glabelares o nasolabiales.

La liposucción y lipoinyección facial, realizada a través de múltiples microconductos finos y en distintas direcciones en el plano subdérmico (Guerrerosantos, Trepsat (1994) y Carraway) logra disminuir acúmulos grasos o corregir depresiones faciales.

En mi opinión, está indicado iniciar las técnicas de rejuvenecimiento a una edad más temprana de lo que se acostumbraba, mediante técnicas con estabilización del "SMAS", para ofrecer un resultado mucho mas duradero a largo plazo. Las cicatrices residuales quedan en zonas ocultas intrapilosas ocultas.

La destacada importancia de las mamas en los aspectos estético, sexual y en consecuencia psíquica, hace que sus defectos, sobre todo por involución postpartum o posmenopáusica tengan una sensible repercusión en la mujer, aún más si la ptosis mamaria se combina con una hipoplasia.

Frente a las técnicas con cicatriz en T invertida, reservadas para las gigantomastias, es posible obtener un buen resultado mediante una plicatura circumareolar y cicatriz tipo "donut" (Hinderer, 1969), o con cicatriz vertical sin sobrepasar el surco mamario.

En pacientes con hipertrofia que requieren una escisión de mas de 400 gr. es preferible una técnica con cicatriz en L. En todas se añade una "autoprótesis" dermoglandular inferior estabilizada con tiras dérmicas pasadas por el m. pectoral para conseguir una buena proyección areolomamilar con relleno del hemisferio superior.

En caso de hipoplasia puede añadirse un implante subpectoral con prótesis lisas, o submamario con una prótesis asimétrica anatómica (PIP) por vía peri o intraareolar.

Los cambios de peso favorecen la aparición de lipodistrofias principalmente abdominales y gluteotrocantericas, en los hombres de los típicos michelines que pueden requerir liposucciones. Debido a embarazos previos pueden aparecer además excesos cutáneos con una diástasis de rectos. En pacientes que no requieren una dermolipectomia abdominal con transposición abierta del ombligo puede emplearse la técnica de Flor de Lis, que deja una cicatriz prácticamente cubierta por un tanga, eventualmente con transección profunda del ombligo y fijación del mismo en posición mas descendida, que permite tensar asimismo la piel supraumbilical.

La mayoría de pacientes experimentan después de una intervención lograda una reafirmación de la personalidad y de la autoestima con la correspondiente sensación de placer y bienestar y mayor libertad emocional e intelectual, que se traduce en un incremento de la creatividad con mejora de las actividades profesional, social y afectiva. La cirugía plástica-estética se halla en la confluencia de la cirugía, del arte y de la psicología, por lo que puede considerarse en ocasiones como cirugía psicoterapeútica, dado que su alcance rebasa ampliamente los límites de la forma exterior y de la función para operar en lo más íntimo y profundo de la psique.