La tinta utilizada en los tatuajes y maquillaje permanente (también denominada "micropigmentación"), así como los pigmentos incluídos en estas tintas, están sometidos a la regulación de la FDA sobre cosméticos y aditivos de color. Sin embargo la FDA no ha intentado regular el uso de tintas de tatuaje y pigmentos usados en ellos, y no controla la actual práctica del tatuaje. Por ello, estos temas se manejan mediante leyes y jurisdicciones locales.

Pero debido a la creciente popularidad del tatuaje y del maquillaje permanente, la FDA ha comenzado a vigilar más estrechamente lo relativo a medidas de seguridad. Entre los temas más controlados están la eliminación de tatuajes, las reacciones adversas a ciertos colores del tatuaje, y a las infecciones que provienen del la realización de tatuajes.

Otro tema es la creciente variedad del pigmentos y diluyentes usados en el tatuaje - más de cincuenta diferentes pigmentos y sombras, y la lista sigue incrementándose. Aunque se han aprobado una cierta cantidad de aditivos de color para su uso en cosmética, ninguno de ellos está aprobado para introducirlo en la piel. Utilizar un aditivo de color no aprobado en tinta de tatuaje, adultera la tinta. Muchos pigmentos utilizados en tintas de tatuaje ni siquiera están aprobados para su contacto con la piel. Algunos son colorantes que solo son útiles como tinta de imprenta o para pintura de automóviles.

A pesar de todo, muchas personas se realizan tatuajes en cualquiera de sus diversas formas. Puede ser, por ejemplo, por una elección estética o por un rito de iniciación. Otros eligen el maquillaje permanente para ahorrar tiempo, o porque tienen problemas físicos para aplicarse el maquillaje temporal de modo regular. Para otros, el tatuaje es un complemento de la cirugía reconstructiva, sobre todo de cara o de mamas, al simular el pigmento natural. Las personas que han perdido sus cejas debido a la alopecia (una forma de pérdida de pelo) pueden elegir tener "cejas" tatuadas, y las personas con vitíligo (falta de pigmentación en áreas de la piel) puede intentar tatuarse para camuflar esta situación.

Sea cual sea su motivo, los consumidores deben conocer los riesgos que pueden ocurrir, para realizar una decisión informada.

De acuerdo con el Dr. Tooms, el problema más corriente que se produce con los tatuajes es el deseo de eliminarlos. Pero eliminar los tatuajes y el maquillaje permanente puede ser muy difícil.

Entre las personas que se realizan los tatuajes se encuentran diversos niveles de habilidad. Según un artículo de J.K.Chiang, S.Barsky y D.M.Bronson, aparecido en el número de junio de 1.999 del Journal of the American Academy of Dermatology, la principal complicación del tatuaje de las cejas es la colocación inadecuada del pigmento.

Aunque los tatuajes pueden ser inicialmente satisfactorios, en ocasiones pierden color. Y también, si quien tatúa inyecta el pigmento en la piel a demasiada profundidad, los pigmentos pueden emidran más allá de su sitìo original, produciendo un aspecto borroso.

Otra causa de insatisfacción es que el cuerpo humano cambia con el tiempo, y el estilo cambia según la moda. El maquillaje permanente que puede ser favorecedor cuando se inyecta la primera vez, puede desentonar con los cambios de tonos de la piel o con los contornos faciales y corporales. Las personas que se van a realizar cirugía cosmética facial deben ser advertidas de que el aspecto de su maquillaje permanente puede variar. El tatuaje que parece inicialmente de actualidad, puede parecer más adelante como antiguo y vergonzoso. Y cambiar los tatuajes o el maquillaje permanente no es tan fácil como cambiar su mente.

Los métodos de eliminación del tatuaje incluyen tratamientos laser, abrasión, escarificación y cirugía. Algunos intentan camuflar un tatuaje comprometedor con otro nuevo. Cada técnica tiene sus desventajas.

Tratamientos láser
Pueden hacer palidecer muchos tatuajes, algunos de modo más eficaz que otros. Por lo general se necesitan varias visitas en un periodo de semanas o meses, y los tratamientos pueden ser caros. Algunas personas presentan hipopigmentación (clarificación del color natural de la piel) en el area afecta. El tratamiento láser también puede causar que ciertos pigmentos laser cambien a una imagen menos deseable.

Por desgracia, siempre ha sido difícil saber qué pigmentos hay en su tatuaje o maquillaje permanente, en especial debido a la multiplicación de tintas existente. Las tintas se suelen vender por su nombre comercial, y no por su composición química. Como los pigmentos se venden a los centros y salones de tatuaje y no al detalle a los consumidores, los fabricantes no están obligados por ley a proporcionar en la etiqueta la lista de los ingredientes. Más aún, como los fabricantes se pueden considerar "propietarios" de la identidad y el grado de sus pigmentos, ni quien tatúa ni el usuario puede tener acceso a esta información.

Hay algunas referencias a personas que han sufrido reacciones alérgicas tras tratamientos laser para eliminar tatuajes, aparentemente porque el laser produjo en la tinta del tatuaje sustancias alergénicas que pasaron al organismo.

Dermabrasión
Consiste en provocar la abrasión de capas de la piel con un cepillo metálico o una fresa de diamante. El propio proceso puede producir una cicatriz.

Salabrasión
Método que utiliza una solución salina para eliminar el pigmento. A veces se usa junto a la dermabrasión, pero es mucho menos frecuente.

Escarificación
Consiste en eliminar el tatuaje con una solución ácida, y crear una cicatriz en su lugar.

Extirpación quirúrgica
A veces implica la utilización de expansores de tejido (pequeños globos insertados bajo la piel, para que cuando se elimine el tatuaje haya menos cicatriz). Los grandes tatuajes pueden requerir actuaciones quirúrgicas repetidas hasta su completa eliminación.

Camuflaje
Supone la inyección de nuevos pigmentos en el tatuaje, para darle una nueva forma, o para cubrirlo con pigmentos de color semejante a la piel. El Dr. Toombs indica, sin embargo, que los pigmentos inyectados tienden a no parecer naturales, porque les falta la translucencia natural de la piel.

Los tatuajes temporales, como los que se aplican a la piel con una bolita húmeda de algodón, se decoloran a los pocos días de su aplicación. La mayoría de ellos contienen aditivos de color aprobados para su uso sobre la piel. Sin embargo, la Agencia (FDA) ha establecido una alerta importante sobre algunos tatuajes temporales hechos en el extranjero.

Según Allan Harper, Oficial de Seguridad del Consumo de la OCAC, los tatuajes temporales somentidos a alerta no están permitidos en los Estados Unidos porque no cumplen lo establecido sobre la indicación de ingredientes en sus etiquetas, o porque contienen colores no permitidos por la FDA para usar en cosméticos aplicados a la piel. La FDA ha recibido informes de reacciones alérgicas a los tatuajes temporales.

En una actuación similar, la FDA ha indicado una alerta importante respecto a la utilización del henna en la piel. El henna solo está aprobado como colorante del pelo, no para aplicación directa en la piel. También hay que indicar que el henna produce tipicamente un tinte marrón rojizo, lo que plantea cuestiones como qué colorantes se le añaden para producir la variedad de colores también denominados "henna", como el "negro henna" o el "azul henna".