Sumario Nº 5 > Hidroterapia

El agua en la vida

Dra. María González Fernández

La historia de las primitivas poblaciones tiene lugar en las orillas de los ríos. La vida gira en torno al agua, depende de ella para el consumo, para usos domésticos y de higiene, para el riego de los campos de cultivo, en la industria y como medio de transporte, en una palabra: para vivir.

Con la civilización el agua pasa a ser elemento decorativo y de refinamiento en baños públicos y en balnearios. El agua de los manantiales es encontrada agradable y saludable. Todas las necesidades aumentan con el crecimiento de las poblaciones y con la elevación del nivel de vida.

El agua es una sustancia de características tan excepcionales que sin ella sería imposible imaginar la vida como nosotros la entendemos. Es un compuesto indispensable para la materia viva, constituye el medio en el que se realizan todos los fenómenos físico-químicos de la vida celular. Existen seres vivos capacitados para vivir sin luz, sin oxígeno, pero ninguno puede vivir sin agua.

Todas las propiedades físicas y químicas van a determinar sus características biológicas. En su composición figuran moléculas discretas de tres átomos pequeños, dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno formando un ángulo de unos 105º. La unión entre átomos es fuerte, como corresponde a su enlace covalente. Su geometría angular es la responsable del momento dipolar, lo que hace de ella una molécula polar.

El carácter polar de la molécula determina que sea un disolvente excelente de sustancias polares, lo que unido al elevado calor de hidratación proporciona gran estabilidad a la disolución. Las propiedades físicas son consecuencia de sus enlaces y geometría.

Las constantes térmicas como calor específico y calor de vaporización, le confieren la capacidad de regulador técnico en muchos procesos físicos, químicos y biológicos.

Su elevada capacidad dieléctrica favorece la ionización de las sustancias en ella disueltas. En la naturaleza no se encuentra el agua de los químicos. El agua de los ríos, el agua subterránea y el agua de lluvia contienen siempre sustancias disueltas.

Las funciones vitales más importantes del agua son consecuencia de sus propiedades, resaltamos:

Disolvente:
- Es el medio activo en que se desarrollan los procesos químicos en el organismo.

- Transportador de sustancias necesarias para la nutrición de las células, bien por su solubilidad en agua o en asociación con otras sustancias que las solubilicen.

- Vehículo para excretar productos de desecho.

- Lubrifica y proporciona soporte estructural a células, tejidos y articulaciones.

Termorregulador:
- El calor específico alto modera los cambios de temperatura, puede aceptar o ceder cantidades importantes de calor con pequeñas variaciones de temperatura.

- El elevado calor de vaporización permite que la sudoración nos proteja evitando un sobrecalentamiento cuando la temperatura es alta.

En el caso del hombre y de los animales superiores, el agua constituye cerca de las dos terceras partes de su peso, y su contenido se mantiene prácticamente constante gracias a diversos mecanismos que regulan los ingresos y las pérdidas de dicho líquido.

El contenido en agua (inverso a la masa grasa) es menor en las mujeres y disminuye con la edad.

Podemos suponer que el agua se distribuye en compartimentos, que se corresponden con una triple realidad: anatómica (límites), química (composición) y funcional.

LIC contenido dentro de las células: 40% del peso, rico en fosfatos y proteinatos de K y Mg.

LEC: 20% [plasma en el interior de los vasos (5%), líquido intersticial, linfa, líquido cefalorraquideo, pleural, sinovial, humor acuoso]. Principalmente contiene Na+, Cl-, HC03-.

La membrana celular mantiene la diferencia de composición de estos dos compartimentos. Es como una membrana semipermeable que separase dos líquidos de igual concentración osmótica con diferente composición: LEC - Membrana celular - LIC

En el espacio extracelular la concentración es alta en sodio y baja en potasio. Dentro de la célula, la concentración es baja en sodio y alta en potasio. Esta diferencia se mantiene debido al mecanismo de la "bomba de Na/K-ATPasa" que lleva asociado un gasto energético. La retención o excreción de agua corporal se acompaña de retención o excreción de Na+ y Cl-. Si hay déficit de LEC la osmolalidad estará aumentada, sale agua de la célula, que se arruga. Por el contrario, un exceso de LEC disminuye la osmolalidad, entra agua en la célula que se hincha.

La regulación homeostática por el tracto gastrointestinal, los riñones y el cerebro mantiene bastante constante el contenido de agua. La cantidad de agua que se toma cada día es aproximadamente equivalente a la cantidad perdida.

Los mecanismos de regulación son:

- Regulación de la ingesta mediante la sed (el hipotálamo la activa si sube la osmolalidad plasmática).

- Regulación de las pérdidas mediante el riñón (el 99% se reabsorbe en los túbulos). La hormona antidiurética (ADH) contribuye a disminuir la eliminación de agua por el riñón (aumenta la permeabilidad del túbulo colector).

Este equilibrio es de vital importancia. La pérdida del 20% del agua corporal puede causar la muerte, la pérdida de tan sólo un 10% causa desórdenes graves.

La deshidratación produce efectos adversos que dependen del grado en que se produzca: sed exagerada, pérdida del apetito, dificultad para concentrase, mala regulación técnica, respiración laboriosa con el ejercicio, espasmos musculares, debilidad creciente, llegando a la muerte.

El aporte de agua procede de tres fuentes principales:

- consumo de líquidos y agua de bebida
- agua contenida en los alimentos sólidos
- agua producida en los procesos metabólicos.

En los procesos metabólicos se produce agua: 0,41 g de H2O/g de proteína; 1,07 g de H2O/g de grasa; 0,60 g de H2O/g de carbohidrato En una dieta mixta se producen 300-400 g de H2O/día.

En individuos sanos, la sed controla la ingesta de agua, se estimula al disminuir el volumen extracelular o aumentar la osmolalidad. Los centros de control se localizan en el hipotálamo.

El agua se absorbe con rapidez porque se mueve por difusión a través de las membranas.

Las pérdidas de agua incluyen la eliminada por:

- orina
- por evaporación a través de la piel y con la respiración
- heces

Estas pérdidas pueden elevarse cuando se produce una mayor sudoración consecuencia del calor ambiental o de ejercicios físicos intensos y en situaciones de diarrea, infección, fiebre o alteraciones renales. La cantidad de agua que se pierde puede presentar graves problemas si no se repone con prontitud. Especialmente grave es la deshidratación en niños y ancianos.

La deshidratación producida por la pérdida de una cantidad de agua superior a un 10% del agua total del cuerpo puede producir síntomas graves si no es compensada rápidamente mediante la administración de agua. Normalmente la sensación de sed nos invita a beber pero no sentimos sed hasta después de haberse iniciado la deshidratación.

Debido a nuestra lenta forma de reemplazar el agua corporal es aconsejable beber más líquido del que nos indique nuestra sed, con el fin de evitar una deshidratación crónica.

Puesto que el cuerpo tiene una capacidad muy limitada para almacenar agua, debe ser ingerida diariamente. Por esta razón no se sobrevive más de un par de semanas sin consumir alimentos si se acompaña de carencia de agua. El agua debe considerarse como un verdadero nutriente.

En las pirámides de recomendaciones dietéticas, el agua debe ocupar siempre la base.

Para un balance cero de agua debemos ingerir una cantidad equivalente a la eliminada.

Los requerimientos diarios de agua son:

- Niños: 1.5 ml/kcal;
- Adultos: 1 ml/kcal ingerida.

En función del peso corporal y la edad:

- Lactantes: 150 ml/kg;
- Niños: 50-60 ml/kg;
- Adultos: 35 ml/kg;
- Más de 70 años: 30 ml/kg.

Una adecuada ración diaria en adultos suele ser entre 2 y 2.5 litros de agua.

En las mujeres lactantes debe incrementarse en 600 a 700 ml/día.

Para las personas de edad avanzada debe aconsejarse que beban 2 litros de agua/día (8 vasos).

Como colofón de lo anteriormente expuesto, decir que el agua es necesaria, imprescindible es un término más apropiado, para que nuestra vida se lleve a cabo de una forma saludable al tiempo que nos proporciona el placer de su rico sabor (insípida es el agua destilada que no es el caso). Además, un estado saludable contribuye a un buen aspecto físico.

Sería interesante crear entusiasmo por el tema para fomentar esta área de conocimiento.