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El envejecimiento, según la OMS es un proceso
fisiológico que comienza en la concepción y ocasiona cambios característicos
para las especies durante todo el ciclo de la vida. En los últimos
años, esos cambios producen una limitación de la adaptabilidad
del organismo en relación a su medio. Los ritmos a que esos cambios
se producen en los diversos órganos de un mismo individuo o en
distintos individuos, no son iguales. Según la OPS es un proceso
de integración entre el individuo que envejece y una realidad
contextual en proceso permanente de cambio.
Revolución
demográfica
Para describir el enorme aumento del número de personas de edad
en todo el mundo se han utilizado términos como "un terremoto
demográfico" y "un nuevo orden internacional de la población".
Se prevé que el porcentaje de personas de 60 años o más en todo
el mundo se ha de duplicar con creces, pasando del 10% al 22%
entre 2000 y 2050, año en el que igualará al de niños (de 0 a
14 años). Esta transición demográfica histórica de una pauta de
elevadas tasas de natalidad y mortalidad a otra caracterizada
por una baja tasa de natalidad y mortalidad hará que, por primera
vez en la historia del hombre, los jóvenes y los viejos representen
la misma proporción de la población.
La mayoría de los españoles nacidos a finales
del siglo XX y principios del XXI celebrarán sus 65 cumpleaños
en una condiciones de vida (económicas , socio-sanitarias y culturales),
bien diferentes a las que conocieron sus padres y abuelos.
España envejece y seguirá envejeciendo en las
próximas décadas. La población mayor ha crecido más rápidamente
en el último siglo que el resto de los grupos de población. Las
personas de 65 años y más han pasado de 967.754 en 1900, a 6.739.561
en 1999 y se prevé que en 2.050 sobrepasen los 12 millones. Los
octogenarios se han multiplicado por 12. En 1900 había 115.000,
ahora hay 1,5 millones y en 2050 habrá 4,1 millones.
De todas formas, es cada vez más común la visión
positiva de la vejez como un extenso período abierto a una vida
activa, en el que se efectúan importantes aportaciones a la familia
y a la comunidad, y en el que los problemas pueden ser superados,
pospuestos o aliviados. El objetivo fundamental de todos los planes
sobre atención y servicios destinados a los ancianos es el mantenimiento
de la autonomía, es decir, que puedan llevar una vida independiente
en su hogar y comunidad.
Promoción
de la Salud
El concepto de salud en las personas mayores engloba tres componentes
básicos: la ausencia de enfermedad, un nivel funcional óptimo
y un sistema de apoyo social adecuado. Las políticas de promoción
de la salud y prevención de la enfermedad han de aplicarse en
todas las etapas de la vida. En la actualidad, dentro de la promoción
de la salud se hace hincapié en la educación sanitaria, el estímulo
de los hábitos y estilos de vida saludable fomentada y mantenida
en los ancianos mediante la promoción de la salud, pues se consideraba
que las estrategias preventivas tenían menor relevancia y aplicación
en este grupo de edad que en los más jóvenes.
Las actividades preventivas han de aplicarse
de forma integrada con la asistencia sanitaria que realizan los
profesionales de la salud.
El mundo moderno tiene abundancia sin precedente
y capacidad tecnológica, presentando oportunidades extraordinarias
para alcanzar, hombres y mujeres, a mayor edad una salud mejor,
y así poder participar en el desarrollo de sus sociedades y ser
la base de UNA SOCIEDAD PARA TODAS LAS EDADES.
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