Resumen del estudio "Alimentación, consumo y salud", perteneciente a la Colección de Estudios Sociales de la Fundación “la Caixa”.

A finales de los años 60, el estado nutricional de los españoles se calificaba como deficiente y desequilibrado, ya que no se alcanzaba el nivel de calorías de los países desarrollados, que por entonces superaba las 3.200 calorías diarias. Estos datos, que se desprenden de los dos primeros Informes Foessa, apuntan que los españoles de entonces presentaban un alto consumo de pan, patatas, pescados y verduras, frutas y legumbres. En aquella época aparecíamos por debajo de la media en el consumo de carne, leche y huevos. Una dieta calificada, entonces, como “irracional”.

Dichos análisis sostenían entonces que el camino hacia una dieta “equilibrada y racional” pasaba por introducir en los hogares comida asociada a la modernidad, como el pescado y la carne congeladas, las sopas preparadas, zumos, café soluble, pan de molde..., es decir los productos típicos de supermercado, más cómodos, fáciles de preparar y más modernos, alejados de la dieta tradicional española.

En 1976, el Tercer informe Foessa, se congratula de la “mejora sustancial de la dieta” al constatar un incremento del 30% al 45% en el consumo de proteínas de origen animal, aunque apuntaba que las clases menos pudientes continuaban manteniendo una alimentación con predominio de las proteínas vegetales e hidratos de carbono, “un tipo de dieta muy inadecuada en su composición”.

En los años 80, la comida moderna irrumpe en las cocinas de nuestros hogares. Se produce el boom de la pasta, el arroz y los dulces industriales, que pasan a ocupar el hueco que dejan las legumbres, cuyo consumo se asocia a las clases más bajas. Dedicar poco tiempo a la cocina, comer productos preparados, y alejarse de lo rural y lo natural, marca el comienzo de esta década. Todo ello conduce a la aparición de nuevos, y desconocidos hasta el momento, problemas alimentarios asociados al aumento del colesterol y a los excesos de calorías. Fruto de ello, a finales de los 80, la industria agroalimentaria se lanza en tromba a publicitar productos bajos en calorías y se inicia una nueva era: la de los alimentos medicinales.

Estos alimentos, que cuentan con compuestos bioactivos, aseguran prevenir, gracias a algunos de sus componentes, los efectos negativos derivados de la ingesta de otros menos saludables. El impacto social de estos nuevos alimentos es, en cualquier caso, innegable. Muchos consumidores asumen como beneficiosos productos que contienen antioxidantes, omega-3, prebióticos, fitoesteroles, polifenoles, etc, aunque no entiendan sus acciones biológicas o desconozcan cuáles son los alimentos originales que contienen estos compuestos activos.

A pesar de ello, los avances en nutrición, biotecnología e ingeniería genética provocarán, según los expertos, que cada vez exista una mayor variedad de alimentos medicinales que en muchos casos persiguen un efecto psicológico más allá de su valor nutritivo.

La era de la Nutrigenómica
En una etapa posterior, los autores apuntan que la eclosión actual de estos alimentos medicinales dará paso a la Nutrigenómica, una disciplina que estudia la relación molecular entre el estímulo nutricional y la respuesta de los genes. Este nuevo salto evolutivo comienza a apuntar hacia las dietas individualizadas partiendo de la evidencia de que, realizando las mismas dietas, unas personas alcanzan sobrepeso y desarrollan enfermedades cardíacas o alergias, mientras que otras no.

Los avances en este campo pueden llevarnos en el futuro a la preconización de la ingesta individualizada de alimentos de acuerdo con nuestras diferencias genéticas, y al establecimiento de dietas personalizadas con las que realmente se consiga una alimentación más saludable.

¿Es posible comer bien?
Las políticas dirigidas a mejorar los hábitos nutricionales, a través de la difusión de dietas saludables y de recomendaciones alimentarias, no funcionan adecuadamente sin apoyarse, además de en sólidos conocimientos científicos sobre dietética y nutrición, en una comprensión sociológica de las condiciones de la alimentación de los grupos humanos.

Por este motivo, el informe incorpora análisis de prestigiosos expertos nacionales en los campos del derecho, la antropología y la sociología. Todos ellos comparten una preocupación ante los indicios que muestran rasgos de deterioro en los hábitos alimentarios.

No obstante, el estudio concluye que los problemas alimentarios, en la actualidad, no están solamente ligados a las posibles alteraciones de la dieta y a los malos hábitos alimentarios de las familias, sino a cuestiones de mayor calado que sobrepasan las posibilidades reales de actuar sobre la alimentación de los propios ciudadanos.

El problema no es, exclusivamente, si comemos cada vez peor, sino si en la sociedad en la que vivimos es posible comer bien. No se trata tanto de si hay o no un alejamiento de las dietas consideradas saludables, sino de si existen las condiciones sociales óptimas (políticas, culturales, económicas) para que todos y cada uno de los ciudadanos puedan alimentarse saludablemente.