Es erróneo suponer que el cansancio y la pérdida de memoria son señales inevitables del envejecimiento, pues también son síntomas comunes del hipotiroidismo, afección que generalmente responde al tratamiento, indica la última edición de "Mayo Clinic Health Letter".

Las hormonas de la glándula tiroides sirven de mensajeros químicos que ayudan a controlar la temperatura corporal, frecuencia cardíaca, fuerza muscular, colesterol, memoria e incluso el ánimo.

Cuando la tiroides no funciona bien y produce, ya sea mucho o muy poco de estas hormonas, las reacciones químicas del organismo se desequilibran. Los primeros síntomas del hipotiroidismo (tiroides hipoactiva), tales como pereza y cansancio, a menudo se malinterpretan simplemente como envejecimiento.

Según continúa actuando el hipotiroidismo, aparecen otros síntomas como manos y pies fríos, estreñimiento, palidez, sequedad en la piel, hinchazón de la cara, ronquera o ganancia inexplicable de peso. Las personas mayores que padecen de hipotiroidismo podrían presentar sólo un síntoma, por ejemplo, falta de memoria o disminución de la función mental.

El tratamiento de elección para el hipotiroidismo es el fármaco llamado "levotiroxina", que reemplaza a una hormona clave. Para determinar la dosis adecuada, es necesario realizar exámenes de sangre periódicamente.

Por otro lado, la hiperactividad de la glándula tiroides también puede producir síntomas sutiles, entre los cuales normalmente están: mayor frecuencia cardíaca, intolerancia al calor, pérdida de peso y tendencia a sentir cansancio al realizar actividades normales.

El tratamiento más común para reducir los niveles de la hormona tiroidea consiste en tomar dosis de yodo radioactivo. La tiroides absorbe el yodo y éste, a su vez, la encoje. Sin embargo, el tratamiento a menudo deriva en hipotiroidismo, que luego requiere de levotiroxina durante tiempo prolongado para reemplazar los niveles de la hormona.