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El gen daf-2 controla el conjunto
de genes que afectan a la longevidad
(30/06/2003). - Nature
Científicos de la Universidad de California, en
San Francisco, publican haber identificado los tipos de genes y
sistemas del organismo que permiten duplicar la expectativa de vida
del gusano Caenorhabditis elegans, tras haber investigado todos
los cambios genéticos que se derivan de una sola mutación. Explican
en la edición electrónica de "Nature" que el ser humano comparte
muchos de esos genes y que su conocimiento podría proporcionar pistas
sobre cómo incrementar la longevidad.
Los autores observaron que una sola mutación genética
llamada daf-2, asociada a un incremento de la expectativa de vida
en C. elegans, ejerce su influencia de genes antimicrobianos y metabólicos,
a través de genes que controlan la respuesta al estrés celular y
reduciendo la actividad de genes que acortan el tiempo de vida.
La investigación pone de manifiesto que son muchos
los genes implicados en la longevidad y que cada cual ejerce un
pequeño papel en este sentido. Sin embargo, lo más interesante es
que el gen daf-2 es el que une a todos esos genes en un circuito
regulatorio común y es el que permite ese gran aumento de la expectativa
de vida, señala la Dra. Cynthia Kenyon, una de las autoras del artículo.
Desactivando genes individualmente, tanto en gusanos
normales como en otros manipulados para presentar la mutación en
el daf-2, los autores pudieron comprobar que ningún gen por sí mismo
determina la expectativa de vida. Algunos genes claves, por su parte,
parecen aumentarla entre un 10 y un 30%. Pero el papel esencial
recae en el daf-2, que cuando participa en el proceso controlando
al resto de genes, produce enormes cambios en la longevidad.
El equipo de la Dra. Kenyon ya descubrió hace diez
años que una mutación en el daf-2, que codifica un receptor hormonal
similar a los receptores humanos para la insulina y el IGF-1 duplicaba
el tiempo de vida del citado gusano. El mismo o parecido mecanismo
se ha comprobado posteriormente en la mosca del vinagre y el ratón
y parece intervenir en el control de la longevidad humana. También
descubrieron que el daf-2 afecta al tiempo de vida a través de un
segundo gen, el daf-16, cuya función es controlar la expresión de
otros genes.
En opinión de la Dra. Kenyon, "tal vez algún día
seamos capaces de actuar sobre los sistemas insulina/IGF-1 en las
personas para producir muchos de los beneficios observados en el
gusano".
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