El valor de los años de vida ganados es mayor que su coste

Desde 1960 hasta 2000 tanto la tasa de longevidad como los costes por año de vida ganado han aumentado de forma notable. Según un estudio publicado en The New England Journal of Medicine, el valor del incremento de la expectativa de vida justifica su coste.

Fuente: Diario Médico

Aunque el gasto médico se ha incrementado de forma notable en los últimos años, el valor de los años de vida ganados que se ha obtenido es aún mayor que el dinero empleado. Éstas son las conclusiones a las que han llegado David M. Cutler, profesor de Economía Aplicada en la Facultad de Artes y Ciencias de Harvard, y Allison B. Rosen y Sandeep Vijan, del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, todos en Estados Unidos, según un estudio que publica The New England Journal of Medicine.

Para llegar a esa conclusión han estimado la expectativa de vida en 1960, 1970, 1980, 1990 y 2000, distinguiendo cuatro grupos poblacionales según la edad. Una vez conocidos estos datos, se han comparado el incremento registrado en el gasto médico con el experimentado por la expectativa de vida en Estados Unidos. Además, tomando como referencia análisis anteriores, han considerado que el cuidado médico ha sido el responsable del 50 por ciento de los años ganados.

Gasto razonable
No obstante, también han calculado que los porcentajes de factores no atribuibles a la medicina no superan el 21 por ciento, por lo que la medicina podría ser la causante de hasta un 79 por ciento del aumento de la tasa de longevidad. En cualquier caso, según los autores del estudio, "incluso si sólo un 25 por ciento del incremento de la expectativa de vida se debiera a factores médicos, el valor del gasto sanitario sería razonable".

A pesar de todo, los autores han afirmado que todavía se puede mejorar la eficiencia y la calidad de los sistemas de salud, tomando como modelo el estadounidense, lo que llevaría a "un incremento del valor de cada dólar gastado".

Según el estudio, la media del coste por año de vida ganado en el período que va de 1960 a 2000 es de 19.900 dólares en recién nacidos, 31.600 dólares en personas de 15 años de edad, 53.700 dólares en personas de 45 años, y 84.000 dólares en aquellos que se sitúan en los 65 años de edad.

Causa de preocupación
En el grupo de población de 65 años de edad el incremento del coste ha sido más rápido que el de la expectativa de vida. "La principal causa de preocupación motivada por el incremento de los costes médicos es el tremendo aumento de la tensión de los costes en los ancianos. El coste por año de vida ganado en este grupo es tres veces mayor hoy con respecto a la década de los setenta", ha afirmado Cutler.

El mayor aumento en la esperanza de vida se ha registrado en los recién nacidos, pasando de 69,90 años en 1960 a 76,87 en 2000.

"(N Eng J Med 2006;355:920-7)"